”Finlandia Foundation on koko 70-vuotisen historiansa tärkeimmän projektinsa alussa sitten säätiön perustamisen. Amerikansuomalaisen kulttuuriperinnön pelastaminen konkurssiin ajautuneesta Finlandia Universitystä on säätiön perustehtävän mukainen. Finlandia Universityn, entisen Suomi Collegen korvaamattomat arkistot ja kokoelmat on turvattava tuleville sukupolville. Tehtävä on vaikea, mutta sille ei ole vaihtoehtoja.”
Näin linjaa Finlandia Foundationin johtokunnan puheenjohtajana kolme vuotta toiminut Anne-Mari Paster puhelinhaastattelussa viikkoa ennen säätiön 70-vuotisjuhlia. Finlandia Foundation kokoontuu Etelä-Floridassa johtokunnan kokoukseen, säätiön 70 vuoden taivalta juhlitaan samalla yhdessä paikallisen osaston ja säätiön ystävien kesken.
Yhdistyksen 70-vuotisjuhla kuvastaa puheenjohtaja Pasterin mielestä hyvin yhdistyksen uutta ilmettä. ”Tarkoituksenamme on saada ihmiset ylös ja liikkeelle, vahvistaa yhteisöllisyyttä ja saada ihmiset keskustelemaan. Siksi Boynton Beachissä järjestettävässä syntymäpäivätilaisuudessa ei istuta pöydissä vaan tila on suunniteltu kannustamaan siirtymistä ryhmästä toiseen ja tutustumaan toisiinsa.”
Paster myöntää kysyttäessä Finlandia Foundationin kuvan olleen aikaisemmin korkeakulttuurin sävyttämä, ovathan säätiön suojelijoita olleet esimerkiksi Jean Sibelius ja kapellimestari Jukka-Pekka Saraste.
Puheenjohtaja haluaa kuitenkin tyrmätä väitteen korkeakulttuurin suosimisesta, säätiö haluaa tukea kaikkea korkeatasoista, eikä välttämättä korkeakulttuuriksi laskettavaa amerikansuomalaista kulttuuria. Esimerkkinä Paster mainitsee esimerkiksi viime kauden nimikkoesiintyjänä olleen muusikon ja lauluntekijän Eeppi Ursinin ja tämän kauden Ida Metsbergin.
”Myöskään aloittamamme Saunaviikko ei edusta korkeakulttuuria, mutta sopii hyvin Finlandia Foundationin toimintaan. Ruohojuuritasolla toimintamme perustuu lähes 60 paikallisosastoon. Näitä osastoja meillä on nykyään 24 osavaltiossa, ja kaikki paikallisosastojen noin 9000 jäsentä ovat automaattisesti myös Finlandia Foundation Nationalin jäseniä. Paikallisosastoilta emme peri jäsenmaksuja, vaan haluamme avustaa niitä valitsemalla esimerkiksi amerikansuomalaiset vuoden esiintyjät ja vuoden puhujat, jotka voivat halutessa tulla esiintymään paikallisosastojen tilaisuuksiin.”
”Olemme myös aktivoituneet sosiaalisessa mediassa. Kaikki eivät tästä pidä, mutta mielestämme somessa toimiminen on nykyään pakko ja elämisen merkki. Ellet näy somessa, et ole olemassa.”
Johtokunnan kokous vakavissa merkeissä 70-vuotispäivistä huolimatta.
Heti uutisen Finlandia Universityn toiminnan loppumisesta tultua, säätiön johtokunta piti hätäkokouksen, jossa päätettiin yliopiston osana olleen Finnish-American Heritage Centerin arkistojen ja kokoelmien pelastamisesta. Johtokunta oli yksimielinen päätöksessään.
”Aika on nyt olennainen tekijä”, sanoo Anne-Mari Paster. ”Meillä on vain muutama kuukausi aikaa saada kokoelmat erotettua yliopiston konkurssista. Korvaamattomat kokoelmat on pelastettava kokonaisuutena, vaihtoehtoja yksinkertaisesti ei ole”, jatkoi vakavana Finlandia Foundation National -säätiön puheenjohtaja Anne-Mari Paster.
Suomijuhlia Amerikassa 