Kaliforniassa 70 vuotta sitten perustetun Finlandia Foundation National -säätiö on perustettu turvaamaan amerikansuomalaista kulttuuria ja edistämään amerikansuomalaisten perinteiden säilymistä. Yhdistyksen noin 9000 jäsentä ovat noin 60 paikallisessa osastossa 24 osavaltiossa.
Finlandia Foundation Floridan osasto oli kutsunut kattojärjestön kokoukseen tulleen johtokunnan ja paikallisjärjestön jäseniä ja ystäviä iltapäivän cocktail-tilaisuuteen Anneli ja Robert Gangerin historialliseen merenrantataloon Guf Streamin pikkukaupunkiin.
Finlandia Foundation National puolestaan oli kutsunut paikallisosaston jäseniä ja ystäviä illalliselle Benvenuton ravintolaan. Tunnetusti hyvän ruoan lisäksi vieraat saivat nauttia Eino Grönin ja FFN nimeämän vuoden esiintyjän Ida Metsbergin esityksestä. Paikallisyhdistyksen Harry Manner sai erityishuomiota viimevuotisesta merkittävästä lahjoituksestaan siirrettyään aikaisemmin Lantanassa sijainneen ”Pride of War” -museon esineistön Finnish Heritage Centeriin. Nyt museo on vaarassa Finlandia Universityn sulkeutuessa.
Lauantaina pidettiin Finlandia Foundationin syntymäpäiväjuhla Boynton Beachin Marriott -hotellissa pääsylipun lunastaneille. Tarjoilun oli hotelliin järjestänyt West Palm Beachillä toimiva, alkuperältään ruotsalainen Johan Joe -ravintola, siksi vieraat varmaan saivatkin myös lihapullia ja prinsessakakkua.
Tunnin alkuseurustelun jälkeen ohjelma alkoi hienolla Eino Grönin esityksellä. Floridan osaston uuden presidentin Reija Kilpisen tervetulotoivotuksen jälkeen Finlandia Foundationin presidentti Anne-Mari Paster piti puheen, jossa painotettiin nyt tarvittavaa yhteishenkeä Finlandia Universityn hallussa olevan Finnish American Heritage Centerin arkistojen ja kokoelmien säilyttämiseksi.
Samalla linjalla oli myös yhdistyksen hallituksessa toimiva Tim Nurvala, joka on käynyt katsastamassa Michiganissa olevan Heritage Centerin kokoelmia. Kokoelmissa on useita arvokkaita esineitä ja lähes tutkimattomia arkistojen aarteita.
Yhdistyksen FFN Young Leaders Boardissa toiminut Tom Flanagan on yhdistyksen kautta aikojen ensimmäinen palkattu toiminnanjohtaja. Toiminnanjohtajana Tom edustaa FFN:ää eri sidosryhmissä ja johtaa yhdistyksen toimintaa, valvoo sen tehtäviä, hallintoa, varainhankintaa sekä vastaa yhdistyksen strategisesta suunnittelusta.
Finlandia Foundation National antoi ”Award of Excellence” tunnustuksen Robert Saastolle työstä, jossa New Yorkissa Brooklynissa Sunset Parkin alueella olevat suomalaistalot on tunnistettu ja saatu lisättyä Yhdysvaltojen historiallisten rakennusten luetteloon. Robert Saaston työn tuloksena kaikkiin 27 suomalaisten rakentamaan osuustoiminnalliseen co-op rakennukseen on kiinnitetty muistolaatta muistuttamaan talojen alkuperästä ja historiallisesta merkityksestä. Saatuaan palkinnon Robert Saasto piti hienon puheen kertoen tekemästään työstä.
Toisen tunnustuksen yhdistys antoi Paul Halmeelle, joka on toiminut yhdistyksen johdossa useina vuosikymmeninä. Tunnustuksen Paul Halmeen puolesta otti vastaan hänen poikansa Michael Halme.
Paikalla esiteltiin myös Finlandia Foundationin tulevaisuus, esittelyssä olivat Finlandia Foundationin apurahan aikanaan saaneet Laura Eronimous ja Lilli Theisen. Heidän mukanaan Finlandia Foundation juhlii toivottavasti myöhemminkin syntymäpäiviään tulevina vuosikymmeninä.
Yhdistyksen merkkipäivän ohjelmassa oli lisäksi ”Performer of the Year” Ida Metsbergin musiikkia ja ”Lecturer of the Year” Suzanne Matsonin esittämä runo ja otteita hänen kirjoittamastaan kirjasta.
Erityiskiitoksen ansaitsee myös Tuomo Karvonen, jonka hankkima audiojärjestelmä toimi hienosti.
Juhlista kertyi kuvia ja pari videotakin, Ne voit avata USAsuomeksi Kuvapankista tästä osoitteesta.
Suomijuhlia Amerikassa 